Mammalian Biology: длина шей жирафов связана с потребностями самок в питании

Биологи Университета штата Пенсильвания предположили, что появление длинных шей у жирафов связано со стремлением самок доставать до лучших листьев на деревьях во время беременности. Результаты исследования опубликованы в Mammalian Biology.

Ранее считалось, что удлинение шей у жирафов в процессе эволюции было следствием конкуренции среди самцов.

Согласно этой теории, в результате спарринга между самцами произошел отбор особей с более длинными шеями.

В ходе нового исследования ученые проанализировали фотографии нескольких сотен диких и содержащихся в неволе масайских жирафов. Для точного измерения пропорций тел животных использовались изображения, соответствующие строгим критериям, например с жирафами, которые стояли перпендикулярно к камере. Фотографии были взяты из общедоступных фотохранилищ и из личных исследовательских архивов.

Ученые обнаружили, что у самок жирафов шеи пропорционально длиннее, чем у самцов. Авторы научной работы предположили, что причиной этому были высокие потребности самок в питании во время беременности и кормления детенышей - из-за необходимости получать больше питательных веществ самкам нужна была длинная шея, чтобы проникать глубоко в деревья и объедать лучшие листья.