Ученые впервые нанесли на карту одну из "костей" Млечного Пути

Международная группа астрономов составила самую подробную карту магнитных полей гигантской нитевидной "кости" Млечного Пути. Статья об этом опубликована в The Astrophysical Journal Letters.

Все эти "кости" ('bones') на самом деле представляют собой протяженные и относительно плотные нитевидные облака холодного газа, концентрирующиеся в самой "загруженной" части одного из спиральных рукавов галактики.

Его длина составляет около 195 световых лет, и карта, составленная с помощью самолета Стратосферной обсерватории для инфракрасной астрономии (SOFIA), дает первую полную картину магнитных полей в этом рукаве. SOFIA представляет собой модифицированный Boeing, поднимаемый в земную стратосферу для того, чтобы избежать помех в инфракрасном диапазоне, который актуален для изучения "костей". Предполагается таким образом провести измерения по меньшей мере десятка "костей", первой из которых и стала "кость", обозначаемая как G47. Пылинки несферической формы внутри облаков выстраиваются вдоль направлений силовых линий магнитного поля, что и позволяет их визуализировать по поляризации переизлучаемого ими инфракрасного света. Ученые таким образом могут использовать карту поляризации для отображения ориентаций силовых линий магнитного поля в пространстве.

Результат такого картирования оказался довольно неожиданным. Магнитные поля не выровнены, как можно было бы ожидать, по всей длине "кости", а расположены довольно хаотично — в среднем магнитное поле не параллельно и не перпендикулярно "кости". По словам исследователей, это все дает им новую важную информацию не только о структурах спиральных галактик, но и о продолжающихся в них процессах звездообразования.

Теперь они намерены провести также тщательные оценки размеров, масс, температур и колебаний плотности изучаемых объектов.

Точно так же, как и кости животных, галактические "кости" представляют собой наиболее плотные образования в "руках" — рукавах Млечного Пути. Определяющими свойствами этих "костей" считается то, что они по крайней мере в 50 раз длиннее своей ширины, а также располагаются близко к плоскости Галактики, в основном параллельно ей. Впервые одну из "костей" Млечного Пути ученые идентифицировали в 2013 году, и с тех пор нашли в общей сложности еще 18 таких "элементов галактического скелета". Звездообразование в Галактике в текущую эпоху идет довольно медленно — образуется около трех солнечных масс в год, — однако те звезды, что все же появляются, сконцентрированы прежде всего в этих самых "костях".